Sembra ovvio che i momenti della vita associati alla paura, allo stress o alla rabbia sono ricordati meglio. Ma questa impressione è ingannevole. Le emozioni forti creano un’immagine luminosa in memoria, ma taglia i dettagli.
Possiamo fidarci della nostra memoria? Negli ultimi decenni, psicologi e neurobiologi hanno sempre più argomenti a favore dell’inaffidabilità di questo strumento. Il ricordo è inseparabile dalle emozioni associate all’evento. Da un lato, le emozioni ci aiutano a mantenere informazioni importanti. D’altra parte, studi recenti mostrano che le emozioni forti agiscono come un filtro che disattiva i dettagli di ciò che è accaduto, lasciando solo un’immagine luminosa. E più forti sono le esperienze, minore è l’affidabilità dei nostri ricordi. Questa conclusione è stata raggiunta da un team di psicologi cognitivi dell’Università di Waterloo (Canada)
sotto la guida di Mira Fernandez 1 .
L’effetto di filtrazione è associato alla forza e alla natura delle esperienze che una persona sperimenta. Paura, rabbia, intorpidimento: tutte queste sono reazioni agli eventi che il nostro corpo percepisce come una minaccia alla vita. Il regime di sopravvivenza è incluso e le risorse vengono reindirizzate solo alle attività più importanti. “Il cervello cerca di correggere gli aspetti principali dell’esperienza, sacrificando i dettagli”, spiega Fernandez. – Ciò che ha causato uno shock è chiaramente colpito dalla nostra esperienza e il resto non ha valori per il cervello. Da un punto di vista evolutivo, questo è utile. Dopotutto, questo metodo di memorizzazione consente al cervello di preservare ciò che può essere usato come avvertimento in futuro e quindi evitare di ripetere situazioni pericolose “.
Gli studi su un tomografo hanno stabilito che le esperienze traumatiche causano una maggiore eccitazione in due piccole zone del cervello, che sono insieme chiamate “nucleo adiacente” (o amigdala). Questa zona è responsabile della valutazione del significato emotivo di tutto ciò che accade a noi. Quando è attivato, si verifica una reazione a catena nel cervello che coinvolge altre aree. “L’attività nel nucleo adiacente ha un effetto sul lavoro di altri organi coinvolti nella creazione della memoria”, spiega Elizabeth Kensinger, neurofisiologo del Boston College (USA). – I dettagli dell’evento di conseguenza possono essere dimenticati e sostituiti da arbitraria. Ma il nucleo dei ricordi, al contrario, sarà più resistente alle distorsioni.
In generale, tutti i nostri ricordi episodici sono soggetti a distorsione in un grado o nell’altro. Loro, in sostanza, sono solo la ricostruzione di eventi raccolti dai mattoni della nostra memoria. Più spesso ricordiamo qualcosa, maggiore è la probabilità che l’immagine mentale cambi di volta in volta: alcuni “mattoni” potrebbero cadere, l’altro prenderà il suo posto. Questo accade costantemente, ma noi, di regola, non notiamo le sostituzioni. Fernandez disegna un’analogia con un gioco di un telefono viziato. “Ogni volta che si presenta di nuovo l’immagine, è già un po ‘diversa, anche se per noi questo è lo stesso evento.”. Diversi fattori possono influire sulla probabilità di errori. Pertanto, la psicologa cognitiva Elizabeth Loftus ha scoperto che i “suggerimenti” verbali nella conversazione possono influenzare la natura e la struttura dei ricordi, creando falsi ricordi. Ad esempio, la domanda con la parola “disastro” costringe i testimoni dell’incidente a chiamare una velocità più elevata delle macchine.
Ciò non significa che non possiamo affatto fare affidamento sui nostri ricordi, sottolinea il mondo di Fernandez. In effetti, il nostro cervello ogni giorno fa un ottimo lavoro nel codificare innumerevoli ricordi. Ma non può archiviare informazioni sui più piccoli dettagli, sarebbe poco pratico. Pertanto, mentre dormiamo, il cervello tipi e modifica le informazioni ricevute durante il giorno, cercando di liberare un posto per uno nuovo, simile al modo in cui il computer libera un posto sul disco rigido per registrare più dati lì. “Per il nostro benerio emotivo, è più importante comprendere e preservare l’essenza che correggere meccanicamente tutto ciò che rientra al centro della nostra attenzione”, spiega il ricercatore.